중이염 증상

귀 안이 불편하고 먹먹한 느낌이 든다면 단순한 감기일까요? 아닙니다. 우리가 흔히 겪는 ‘중이염’의 초기 증상일 수 있습니다. 특히 아이들에게 자주 발생하는 질환이지만, 성인에게도 무시할 수 없는 영향을 미칩니다.

 

 

 

 

이번 글에서는 중이염의 주요 증상부터 일상 속에서 알아채기 쉬운 징후까지 하나하나 알려드리겠습니다.

 

중이염이란 무엇인가요?

 

중이염은 귀 안쪽의 중이라는 공간, 즉 고막과 달팽이관 사이에 염증이 생기는 질환입니다. 귀 안에는 외이, 중이, 내이 세 부분이 있고, 중이염은 이 중 '중이'에 문제가 생긴 것을 말합니다. 일반적으로 세균이나 바이러스 감염에 의해 발생하며, 감기와 함께 나타나는 경우가 많습니다.

 

중이염

 

 

 

특히 어린아이들은 이관(귀와 코를 연결하는 통로)이 짧고 좁기 때문에 감기 바이러스가 쉽게 중이로 번져 중이염으로 이어지는 일이 잦습니다. 성인도 면역력이 약해지거나 코·목·귀를 자주 만지는 습관이 있다면 중이염에 걸릴 수 있습니다.

 

중이염, 왜 이렇게 많이 생기나요?

일상 속에서 우리는 무심코 감기를 대수롭지 않게 넘기곤 합니다. 하지만 감기 바이러스가 귀로 전파되면, 고막 뒤쪽 공간에 고름이 차거나 염증이 생기면서 통증을 유발하게 됩니다. 특히 코가 막히거나 자주 코를 푸는 습관도 중이염을 유발할 수 있습니다. 

 

중이염 증상

 

중이염의 증상은 연령대에 따라 다르게 나타납니다. 아이들은 말을 하지 못해 정확한 표현을 하지 못할 수 있고, 성인은 다른 질환으로 착각할 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.

 

 

중이염 증상

1. 귀 통증(ear pain)

가장 흔한 증상입니다.

• 욱신거리거나 콕콕 찌르는 느낌
• 누우면 통증이 심해지는 경우
• 어린아이는 귀를 자주 잡아당기거나 울음을 보이는 행동도 나타남

2. 귀가 먹먹하거나 막힌 느낌

염증으로 인해 중이 안에 공기가 잘 통하지 않으면

• 귀가 꽉 찬 느낌
• 소리가 멀리서 들리는 듯한 느낌
  이 나타납니다.

3. 청력 저하

삼출성 중이염처럼 고름이나 액체가 고이면

• TV 볼륨을 평소보다 크게 틀기
• 대화를 여러 번 묻는 상황
• 어린아이는 반응이 둔해 보이기도 함

4. 발열

특히 아이들은

• 38도 전후의 미열 또는 고열
  이 동반되는 경우가 많습니다.

5. 이물감 또는 귀 안이 뻐근한 느낌

초기에 자주 나타나는 증상으로,
귀 속에서 무언가 움직이는 듯한 느낌이나 의식적으로 손이 귀로 자주 가는 행동이 나타납니다.

6. 귀에서 물이 나오거나(이루) 냄새가 나는 분비물

염증이 심해 고막에 작은 구멍이 생기면

• 노란 액체
• 고름 같은 분비물
  이 흘러나올 수 있습니다. 이 경우 통증은 오히려 조금 완화되기도 합니다.

7. 어지러움 또는 균형감 저하(드물지만 발생 가능)

중이는 균형과 관련된 기관과도 가까워, 염증이 확장되면 어지러움을 호소할 수 있습니다.

 

유아 중이염 증상

 

영유아는 말로 표현하지 못하기 때문에 부모의 관찰이 매우 중요합니다. 다음과 같은 행동들이 자주 보인다면 중이염을 의심해 보아야 합니다.

 

밤에 자꾸 깨는 아이

 

자주 귀를 만진다

아이들이 특별한 이유 없이 귀를 자꾸 만지거나 당기는 행동을 할 경우, 귀에 불편감이 있다는 신호일 수 있습니다.

 

수면장애

평소 잘 자던 아이가 갑자기 자주 깨거나 울면서 깬다면 통증 때문에 잠을 제대로 자지 못하는 것일 수 있습니다.

 

식욕 저하

젖병이나 숟가락을 거부하고 먹기를 싫어하는 경우에도 귀 통증이 원인일 수 있습니다. 씹거나 삼킬 때 통증이 심해질 수 있기 때문입니다.

 

성인 중이염 증상

 

성인은 아이들처럼 급격한 고열보다는, 경미한 불편감으로 시작되는 경우가 많습니다. 초기 증상을 놓치기 쉬워 주의가 필요합니다.

 

귀의 압박감 또는 이물감

귀 안에 무언가가 들어있는 듯한 느낌, 혹은 외부 소리가 멀게 들리는 경우 중이염의 초기 증상일 수 있습니다.

 

중이염으로 인한 턱 통증

 

 

두통과 턱 통증

중이염이 심해지면 주변 부위에도 통증이 번질 수 있습니다. 두통이나 턱 주변의 불편감이 동반된다면 귀의 이상 여부도 점검해 보아야 합니다.

 

중이염, 언제 병원에 가야 할까요?

 

중이염은 초기에 적절한 치료를 받으면 쉽게 나을 수 있지만, 방치하면 만성화되거나 청력 손실로 이어질 수 있습니다.

저도 감기인줄 알고 며칠을 벼텼었는데 열이 나고 귀 통증도 있어 병원에 갔더니 중이염이라고 하더라구요. 그래서 수액까지 맞은 적이 있습니다. 

 

다음과 같은 경우에는 반드시 병원을 찾아야 합니다.

 

병원 가야할 때

 

3일 이상 열이 지속될 때

열이 내리지 않거나 점점 더 오르는 경우, 단순한 감기가 아닌 중이염일 가능성이 높습니다.

 

귀에서 고름이 나올 때

고막이 손상됐을 수 있으며, 이 경우 전문적인 치료가 필요합니다.

 

청력이 현저히 떨어질 때

일시적인 청력 저하가 아닌, 며칠간 소리가 잘 들리지 않는다면 즉시 진료를 받아야 합니다.

 

Q&A – 자주 묻는 질문

 

Q1. 중이염은 전염되나요?

중이염 자체는 전염되지 않지만, 원인이 되는 감기나 바이러스는 다른 사람에게 전염될 수 있습니다.

 

Q2. 항생제 없이 나을 수 있나요?

경증인 경우 항생제 없이 자연적으로 회복되는 경우도 있으나, 정확한 진단 후 판단해야 합니다.

 

Q3. 물놀이 후 귀가 아프면 중이염일까요?

외이염일 가능성도 있지만, 귀 안쪽까지 물이 들어가 염증이 생긴 경우 중이염이 발생할 수 있으므로 진료가 필요합니다.

 

Q4. 중이염이 자주 재발하는 이유는?

이관 기능이 약하거나 알레르기, 잦은 감기 등 기저 원인이 계속되면 중이염이 반복될 수 있습니다. 면역력 관리와 생활습관 개선이 중요합니다.

 

글 정리

 

중이염은 가벼운 불편감에서 시작해 일상에 큰 지장을 줄 수 있는 질환입니다. 특히 아이들은 표현력이 부족하므로 부모의 세심한 관찰이 필수입니다. 귀가 아프거나, 소리가 잘 들리지 않거나, 열이 계속 난다면 중이염을 의심하고 빠르게 진료를 받아보는 것이 중요합니다.

 

 

무엇보다도 감기를 대수롭지 않게 넘기지 않고, 평소 위생과 면역력 관리에 신경 쓰는 것이 중이염 예방의 첫걸음입니다.

오늘 들려드린 정보가 여러분과 가족의 귀 건강을 지키는 데 작은 도움이 되었기를 바랍니다.

 

 

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