편두통 원인 한쪽 머리가 욱신거리는 이유와 대처법

 

 

“한쪽 머리만 지끈거리고 눈까지 아픈 이유, 단순한 피로일까요?” 편두통은 단순한 두통이 아닌, 뇌혈관과 신경의 복합적인 이상 반응으로 생기는 질환입니다. 이 글에서는 편두통의 원인부터 증상, 일상 속 유발 요인까지 자세히 알려드릴게요.

 

 

 

 

 

 편두통이란?

 

편두통(Migraine)은 뇌혈관의 수축과 확장, 신경전달물질의 변화로 인해 머리의 한쪽 혹은 양쪽이 주기적으로 욱신거리거나 지끈거리는 혈관성 두통입니다 .

 

특징적으로 머리의 한쪽이 욱신거리거나 지끈거리며, 통증이 심할 때는 일상생활이 불가능할 정도로 힘들고, 구역질·눈부심·소리 예민 등의 증상이 동반됩니다 .

 

 

 

 

 

편두통은 단순한 두통이 아니라, 뇌의 신경 회로가 과도하게 반응하는 신경성 질환입니다. 보통 4~72시간 정도 지속되며, 여성에게 더 흔하게 나타납니다.

 

 

 

 편두통 특징

 

• 대부분 머리 한쪽이 아프지만, 양쪽이 아픈 경우도 있음
• 심한 경우 구토, 시야 흐림, 집중력 저하 동반
• 여성에게 더 흔하며, 20~40대에서 많이 발생
• 한 번 시작되면 수 시간~수일 지속될 수 있음

 

편두통 원인

 

1. 신경전달물질의 변화

편두통의 핵심 원인은 뇌에서 세로토닌(serotonin) 등의 신경전달물질이 급격하게 변동하는 것입니다. 이 변화로 인해 뇌혈관이 일시적으로 수축했다가 확장되며 통증 신호를 보내게 됩니다. 세로토닌이 줄어들면 통증을 더 민감하게 느끼게 되고, 신경 염증 반응도 함께 일어납니다.

 

 

2. 호르몬 변화

 

 

특히 여성의 경우 생리 전후, 배란기, 피임약 복용 시 호르몬의 변화로 편두통이 자주 나타납니다. 이는 에스트로겐 수치가 급격히 변할 때 혈관과 신경계에 영향을 주기 때문입니다. 그래서 생리 주기와 맞춰 반복되는 두통을 월경성 편두통이라고 부릅니다.

 

 

 

 

3. 유전적 요인

편두통은 가족력이 있는 경우가 많습니다. 부모 중 한 명이 편두통을 겪는다면 자녀도 편두통을 경험할 확률이 높습니다. 이는 세로토닌 수용체나 뇌혈관 반응성과 관련된 유전적 요인 때문으로 알려져 있습니다.

 

 

4. 스트레스와 피로

과도한 스트레스, 수면 부족, 장시간 집중 등으로 인해 신경계가 과민해지면 편두통이 촉발됩니다. 특히 스트레스가 해소된 ‘휴일’에 오히려 두통이 오는 경우도 있는데, 이를 긴장 완화성 편두통이라고 합니다.

 

 

 

5. 수면 리듬 불규칙

과도한 수면, 수면 부족 모두 편두통을 악화시킵니다. 뇌는 일정한 수면 패턴에 익숙해져 있기 때문에, 평소보다 늦게 자거나 오래 자면 뇌혈류 조절이 깨져 두통이 유발됩니다.

 

 

 

6. 특정 음식 및 음료

 

 

카페인, 초콜릿, 와인, 숙성 치즈, 햄 등에는 티라민(tyramine)이나 아민류 물질이 포함되어 있습니다. 이 물질들이 뇌혈관을 확장시켜 편두통을 유발할 수 있습니다. 또한 공복, 과식, 탈수도 두통을 악화시키는 요인입니다.

 

 

7. 환경적 요인

• 밝은 빛, 소음, 강한 냄새
• 특히 기압이 낮아지는 날(비 오는 날)에 두통이 심해지는 사람도 많습니다.(비 오는 날, 날씨 급변 시)
• 컴퓨터·휴대폰 장시간 사용

 

 

8. 자세 불균형과 근육 긴장

거북목, 목 근육 긴장, 어깨 결림 등이 지속되면 신경과 혈류가 압박되어 두통이 유발될 수 있습니다. 긴장형 두통과 편두통이 동시에 오는 경우도 있습니다.

 

 

 

 편두통의 순서

 

 

 

편두통은 단순히 머리가 아픈 것이 아니라, 뇌혈관의 수축과 확장, 그리고 삼차신경의 염증 반응이 복합적으로 작용해 발생합니다.

 

1. 혈관이 갑자기 수축하면서 일시적인 뇌혈류 감소

2. 이후 반동적으로 혈관이 확장되며 염증물질(세로토닌, CGRP 등) 분비

3. 이 과정에서 통증 신호가 뇌로 전달되어 욱신거리는 통증 발생

 

 

편두통의 전조증상(오라, Aura)

 

1. 시각적 전조

눈앞이 번쩍거리거나 물결치는 듯한 선, 시야 일부가 흐려지는 증상이 대표적입니다. 이는 뇌 후두엽의 혈류 변화로 인해 생깁니다.

 

2. 감각적 전조

손끝 저림, 얼굴 감각 이상, 말이 어눌해지는 증상도 나타날 수 있습니다. 이 단계를 지나면 본격적인 통증이 시작됩니다.

 

 

편두통을 악화시키는 일상 습관

 

1. 불규칙한 식사

식사를 거르면 혈당이 떨어져 뇌혈류가 불안정해집니다. 규칙적인 식사가 두통 예방에 도움됩니다.

2. 카페인 과다 섭취

카페인은 일시적으로 혈관을 수축시켜 두통을 완화하지만, 과다 섭취 후 끊으면 오히려 반동성 두통이 생길 수 있습니다.

3. 과음과 탈수

술은 혈관 확장을 유발하고, 알코올 분해 과정에서 수분이 손실되어 편두통을 쉽게 악화시킵니다.

4. 수면 부족

하루 6~8시간의 충분한 숙면이 중요합니다. 불면이나 낮잠 과다도 편두통 빈도를 높입니다.

 

 

편두통 완화를 위한 관리 방법

 

1. 약물 치료

• 급성기 약물: 트립탄 계열, 진통제 (이부프로펜, 아세트아미노펜)
• 예방약: 베타차단제, 항우울제, 칼슘차단제 등 (의사 처방 필요)
• 단, 약물 남용은 오히려 ‘약물과용두통’을 유발할 수 있습니다.

 

 

 

2. 비약물 치료(생활습관 요법)

• 명상, 심호흡, 스트레칭
• 규칙적인 수면과 식습관
• 카페인 줄이기, 물 충분히 마시기
• 편두통 유발 요인(음식, 빛, 냄새) 회피

 

3. 식이요법

• 마그네슘, 비타민 B2, 오메가3 섭취는 두통 예방에 도움
• 가공식품·치즈·와인 등은 제한

 

4. 물리치료 및 자세 교정

거북목, 어깨 긴장 등 근골격 문제로 인한 두통은 물리치료나 스트레칭을 병행하면 완화됩니다.

 

 

 

Q&A (자주 묻는 질문)

 

Q1. 편두통은 완치가 가능한가요?

완치는 어렵지만, 원인 관리와 약물 조절로 충분히 통제 가능합니다. 생활 습관을 바꾸면 발작 빈도를 줄일 수 있습니다.

 

Q2. 편두통이 있으면 뇌질환이 있는 건가요?

대부분은 뇌질환이 아닙니다. 다만, 갑작스러운 극심한 통증이나 시야 이상이 동반된다면 신경과 검사 권장합니다.

 

Q3. 커피를 마시면 두통이 줄기도 하는데 괜찮나요?

소량의 카페인은 혈관을 수축시켜 일시적 완화를 줄 수 있지만, 과다 섭취하면 반대로 악화됩니다.

 

Q4. 생리 전 두통이 심한데 편두통인가요?

네, 호르몬 변화에 따른 월경성 편두통일 가능성이 높습니다. 산부인과·신경과 진료를 함께 받아보는 게 좋습니다.

 

Q5. 두통이 너무 잦은데 매번 진통제를 먹어도 될까요?

주 2회 이상 진통제를 복용하면 ‘약물 과용 두통’이 생길 수 있습니다. 예방약이나 생활 요법으로 전환하는 것이 좋습니다.

 

Q6. 날씨가 흐리면 두통이 심해지는 이유는?

기압이 낮아지면 혈관이 확장되면서 두통이 악화됩니다. 기압 변화에 민감한 편두통 환자에게 흔한 현상입니다.

 

Q7. 눈이 아픈 두통도 편두통일 수 있나요?

네, 특히 한쪽 눈 뒤가 욱신거리면 편두통의 전형적인 양상입니다. 단, 시력 이상이나 안압 문제 가능성도 있어 안과 진료 병행이 좋습니다.

 

Q8. 편두통은 유전인가요?

가족력과 관련이 깊습니다. 부모 중 한 명이 편두통이 있으면 자녀도 약 40~50% 확률로 편두통을 경험합니다.

 

Q9. 편두통이 너무 자주 와서 일상생활이 힘들어요.

이 경우 예방약 치료를 고려해야 합니다. 신경과에서 꾸준히 약 조절을 받으면 발작 빈도와 강도가 크게 줄어듭니다.

 

Q10. 편두통일 때 찬 찜질과 따뜻한 찜질 중 뭐가 좋나요?

대부분은 찬 찜질이 효과적입니다. 혈관 확장을 억제하고 염증 반응을 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

 

 

마무리

 

편두통은 단순히 ‘머리가 아픈 병’이 아닙니다. 우리 몸의 혈관과 신경이 보내는 신호이며, 생활습관·호르몬·유전적 요인이 모두 얽혀 있습니다. “나는 왜 이렇게 머리가 자주 아플까?”라는 생각이 든다면 하루의 패턴을 점검하고, 필요하다면 신경과 전문의의 도움을 받으세요.

 

 

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