직장암 증상 초기엔 통증이 없다

 

 

직장암은 대장암의 한 유형으로, 직장에 생기는 악성 종양입니다. 국내에서도 발병률이 꾸준히 증가하고 있으며, 조기 발견 시 치료 효과가 높은 암으로 알려져 있습니다. 하지만 초기에는 특별한 증상이 없거나 가벼운 증상으로 오해하기 쉬워, 증상을 제대로 알고 주의 깊게 관찰하는 것이 중요합니다.

 

직장암 초기 증상

직장암은 초기에 특별한 통증이 없는 경우가 많아 다른 질환과 혼동하기 쉽습니다. 다음과 같은 증상들이 반복되거나 지속된다면 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

 

 

1. 혈변 또는 검붉은 변

 

가장 흔한 증상 중 하나입니다. 배변 시 선홍색 또는 검붉은 피가 섞여 나오는 경우가 있으며, 종종 치질과 혼동하기 쉽습니다. 그러나 치질과는 달리 통증이 없거나, 혈변이 반복되면 직장암의 가능성을 배제할 수 없습니다.

 

2. 배변 습관의 변화

변이 가늘어지거나 배변 후 잔변감이 지속되는 등의 변화가 나타날 수 있습니다. 설사와 변비가 반복되거나, 평소와 다른 형태의 변을 자주 본다면 주의가 필요합니다.

 

① 변비 또는 배변 간격의 변화

갑작스럽게 배변 횟수가 줄거나, 2~3일 이상 배변을 하지 못하는 변비 증상이 나타날 수 있습니다. 평소 규칙적으로 배변을 보던 사람이라면 이러한 변화는 특히 눈에 띌 수 있습니다. 직장암이 생기면 장의 운동성이 떨어지고, 대변이 정체되면서 변비로 이어지는 경우가 많습니다.

② 설사 또는 묽은 변의 빈도 증가

장 점막이 종양으로 인해 자극을 받거나, 염증이 동반될 경우 잦은 설사나 묽은 변이 나타날 수 있습니다. 감염성 장염처럼 급성 증상은 아니지만, 하루에도 여러 차례 묽은 변을 보는 상태가 1~2주 이상 지속된다면 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

③ 변비와 설사의 반복

가장 특징적인 변화 중 하나는 **변비와 설사가 교대로 반복되는 현상**입니다. 장이 막히기 직전까지 좁아졌다가 다시 어느 정도 열리기를 반복하면서, 대변이 배출되지 않다가 갑자기 묽은 변으로 나오는 현상이 발생할 수 있습니다. 이러한 주기적 변화는 직장암에서 자주 관찰되는 증상입니다.

④ 잔변감

배변을 마쳤음에도 불구하고 ‘아직 덜 나온 것 같다’는 느낌, 즉 잔변감이 계속되는 것도 주요한 경고 신호입니다. 이는 직장에 종양이 있어 대변이 완전히 배출되지 않거나, 장의 신경 전달에 문제가 생겨 잘못된 배변 신호를 보내는 경우 발생할 수 있습니다.

⑤  배변 리듬의 변화

기존에는 아침마다 일정하게 배변을 봤던 사람이 갑자기 배변 시간이 뒤바뀌거나, 불규칙한 시점에 갑자기 배변 욕구를 느끼는 경우도 있습니다. 장 운동 패턴이 비정상적으로 바뀌었을 수 있으며, 직장에 물리적 또는 기능적 문제가 생겼다는 신호일 수 있습니다.

 

3. 배변 시 통증 또는 불편감

 

직장 부위에 종양이 생기면 배변 시 압박감이나 통증이 발생할 수 있습니다. 항문 주변의 묵직한 느낌, 배변 시 불쾌감 등이 지속된다면 정밀 검사를 고려해야 합니다.

 

4. 체중 감소 및 피로감

 

별다른 이유 없이 급격히 체중이 줄거나, 만성적인 피로를 느낀다면 암에 의한 전신적인 영향일 수 있습니다. 특히 다른 증상들과 동반될 경우 더욱 주의해야 합니다.

5. 점액변 또는 끈적한 분비물

변에 점액이 섞여 나오거나, 항문에서 비정상적인 분비물이 자주 나온다면 직장 내부의 이상 신호일 수 있습니다. 이러한 증상은 대장염이나 다른 질환과 유사하지만, 직장암 초기 증상 중 하나일 수 있습니다.

 

직장암 변 모양 변화

직장암이 진행되면 장의 내강(안쪽 공간)이 좁아지거나 종양이 장을 눌러 **정상적인 배변 통로를 방해**합니다. 이로 인해 나타날 수 있는 변의 변화는 다음과 같습니다:

• 가늘고 길쭉한 연필 모양 변 – 공간이 좁아져 발생
• 납작하거나 비정상적인 단면의 변 – 종양이 비대칭으로 자랄 경우
• 배변 후에도 잔변감 – 변이 다 배출되지 않고 남는 느낌
• 피나 점액이 묻은 변 – 종양이나 점막 손상으로 인해 발생

이러한 변화가 며칠간 일시적으로 나타나는 것은 큰 문제가 아닐 수 있지만, 2주 이상 지속된다면 정밀 검사를 꼭 받아야 합니다.

변의 생김새가 달라질 때 주의 깊게 봐야 할 변화들

• 색깔 변화: 검은색(흑변), 선홍색(혈변), 회색 변 등
• 질감 변화: 지나치게 딱딱하거나, 반대로 너무 묽은 상태
• 냄새 변화: 악취가 심해지고 평소와 다른 경우
• 점액, 기포, 이물질 동반: 점액변이나 거품변은 염증 가능성

 

언제 병원을 방문해야 할까?

 

직장암은 조기 발견 시 5년 생존율이 90% 이상으로 매우 높습니다. 따라서 다음과 같은 상황에서는 빠른 시일 내에 병원을 방문하여 대장내시경 등의 검사를 받는 것이 중요합니다.

• 혈변이 반복되거나 원인 불명의 변 변화가 지속될 때
• 배변 습관이 갑자기 바뀌고 2주 이상 지속될 때
• 복부 불편감, 체중 감소, 만성 피로가 동반될 때
• 직계 가족 중 대장암 병력이 있을 경우

 

마무리: 증상을 알고 조기에 대처하는 것이 생명을 지킵니다

직장암은 누구에게나 발생할 수 있는 질환입니다. 특히 50세 이상이거나 가족력이 있는 경우 정기적인 검진이 매우 중요합니다. 만약 가족력이 있으시면 보통 검사하는 나이보다 10년 전으로 잡으세요. 일상 속에서 몸의 작은 변화를 민감하게 감지하고, 의심되는 증상이 있을 경우 주저하지 말고 전문의 상담을 받으시길 권장합니다.

 

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